A história do escândalo da iBUYPOWER é uma das mais conhecidas, impactantes e trágicas do cenário competitivo de Counter-Strike. A equipe norte-americana teve sua ascensão marcada por uma line-up repleta de promessas e performances sólidas em torneios importantes. No entanto, sua queda foi ainda mais repentina e escandalosa, protagonizando o maior caso de match-fixing já registrado na história do jogo.
Neste texto, vamos mergulhar profundamente na trajetória da equipe, analisar a composição da sua principal line-up, entender o contexto do escândalo da iBUYPOWER, suas consequências, a mística em torno dos seus adesivos e o que esse caso significou para o universo dos e-sports.
A criação da iBUYPOWER
A iBUYPOWER foi fundada como organização de e-sports com foco inicial em jogos de FPS, principalmente Counter-Strike: Global Offensive. O nome da organização vem da empresa patrocinadora iBUYPOWER, especializada em computadores para jogos.
A entrada da organização no cenário de CS:GO aconteceu por volta de 2013, com a contratação de jogadores promissores da América do Norte. Na época, o cenário norte-americano ainda estava tentando se estabelecer frente ao domínio europeu, e o time rapidamente se destacou como um dos mais talentosos da região.
A line-up lendária (e polêmica)
A line-up envolvida no escândalo da iBUYPOWER era composta por:
- Sam “DaZeD” Marine – In-game leader e uma das mentes táticas mais respeitadas da época. Com um estilo estratégico e calmo, DaZeD foi fundamental na estrutura tática do time.
- Braxton “swag” Pierce – Um dos jogadores mais jovens e promissores do cenário norte-americano. Swag era considerado por muitos como um dos maiores talentos da região, sendo constantemente comparado a estrelas europeias.
- Keven “AZK” Larivière – Conhecido por sua versatilidade, AZK era um jogador confiável em qualquer posição e peça-chave na execução das estratégias do time.
- Joshua “steel” Nissan – Com experiência e habilidade mecânica de alto nível, steel era visto como um dos pilares da line-up.
- Tyson “freakazoid” Ngo – Ainda que não diretamente envolvido no escândalo, freakazoid foi substituído mais tarde por Skadoodle, o único da line-up principal que não participou do match-fixing.
Cada um desses nomes teve seu futuro competitivo drasticamente afetado pelo escândalo da iBUYPOWER, exceto Skadoodle, que recusou-se a participar da manipulação e mais tarde se tornaria campeão do Major pela Cloud9.
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O escândalo da iBUYPOWER
O escândalo da iBUYPOWER aconteceu em 2014, durante um jogo da CEVO contra o time NetCodeGuides.com. A iBUYPOWER, favorita absoluta, jogou de maneira visivelmente desinteressada, cometendo erros grotescos e perdendo por 16-4. Na época, rumores já circulavam de que os jogadores haviam apostado contra si mesmos.
Foi apenas em janeiro de 2015 que a Valve confirmou o envolvimento da equipe em apostas ilegais e match-fixing, após uma investigação liderada pela comunidade e pelo jornalista Richard Lewis. Segundo as investigações, os jogadores da iBUYPOWER haviam manipulado o resultado em troca de skins e dinheiro, violando severamente o código de conduta da Valve.
Consequências do escândalo
A Valve aplicou punições severas: banimento por tempo indeterminado de todos os jogadores envolvidos do cenário competitivo patrocinado por ela, o que incluía Majors e qualquer evento sancionado.
O escândalo da iBUYPOWER gerou grande comoção e dividiu a comunidade. Muitos defendiam que os jogadores mereciam uma segunda chance, principalmente swag, dada sua idade e potencial. Outros acreditavam que o castigo era um exemplo necessário para evitar que o cenário se corrompesse.
Durante anos, os banimentos continuaram válidos, e apenas após muito tempo, com mudanças de cenário e reformulações das regras, alguns dos jogadores conseguiram retomar suas carreiras em outros jogos ou como criadores de conteúdo. No entanto, para o Counter-Strike profissional patrocinado pela Valve, a porta permaneceu fechada.
O adesivo iBUYPOWER e sua raridade
Outro ponto que perpetuou o legado da equipe foi o adesivo iBUYPOWER (Holo) Katowice 2014. Lançado durante o torneio em Katowice, o adesivo hoje é considerado o mais raro e valioso do jogo.
Por conta do escândalo, o time foi descontinuado, o que significa que nunca mais seriam lançados novos adesivos da equipe. A escassez fez com que o item se tornasse um verdadeiro tesouro no mercado de skins de CS. Atualmente, o valor de um único adesivo iBUYPOWER Holo Katowice 2014 ultrapassa dezenas de milhares de dólares.
Esse adesivo tornou-se símbolo não só do escândalo da iBUYPOWER, mas de toda uma era no Counter-Strike.
Curiosidades sobre o escândalo da iBUYPOWER
- Skadoodle foi o único poupado – Ele se recusou a participar das apostas e, por isso, nunca foi banido. Posteriormente, foi campeão do ELEAGUE Major Boston 2018 pela Cloud9.
- swag era menor de idade na época – Tinha apenas 17 anos e sua punição gerou enorme comoção pela falta de proporcionalidade.
- AZK e steel migraram para o Valorant – Ambos conseguiram recomeçar suas carreiras no FPS da Riot Games, tornando-se jogadores profissionais por lá.
- DaZeD também foi para o Valorant – Após anos banido, tentou carreira no novo jogo.
- O caso ainda é debatido até hoje – Mesmo após quase uma década, o escândalo da iBUYPOWER ainda é citado como referência nos debates sobre integridade nos e-sports.
A importância do caso para os e-sports
O escândalo da iBUYPOWER foi um divisor de águas para o CS e os e-sports em geral. Ele marcou a necessidade de maior fiscalização, ética e responsabilidade profissional por parte dos jogadores. As medidas adotadas pela Valve, ainda que controversas, demonstraram que não haveria espaço para manipulação em alto nível.
Nos e-sports, onde o prestígio e o dinheiro andam lado a lado, a integridade é o principal ativo. O caso da iBUYPOWER tornou-se exemplo emblemático de como decisões erradas podem encerrar carreiras promissoras.
Conclusão
O escândalo da iBUYPOWER continua sendo uma cicatriz aberta na história do Counter-Strike. Mais do que um simples caso de trapaça, ele representa as consequências severas da perda de integridade no competitivo. Ainda assim, a história da equipe e seus jogadores segue viva, seja na memória dos fãs, nos adesivos raríssimos ou nas carreiras paralelas que floresceram depois da tempestade.